Em 1965, o cosmonauta soviético Alexei Leonov fez história ao se tornar o primeiro humano a realizar uma caminhada espacial, uma conquista decorrente da missão Voskhod 2, que marcou um passo crucial na corrida espacial da Rússia. No artigo a seguir, aprenderemos mais sobre esse evento histórico.
Inícios de Alexei Leonov
Alexei Arkhipovich Leonov nasceu em 30 de maio de 1934, em Listvyanka, Oblast de Kemerovo, Sibéria (União Soviética). Durante a infância, sua família mudou-se para Kaliningrado, onde ele cresceu e desenvolveu interesse por aviação e arte.
Anos depois, formou-se na Escola de Aviação de Kremenchuk (Ucrânia) e ingressou na prestigiosa Academia da Força Aérea de Chuguyev, onde se especializou como piloto de caça.
Seleção como cosmonauta
Leonov enfrentou um processo de seleção extremamente rigoroso, característico do programa espacial soviético durante a Guerra Fria. Em 1959, o programa espacial russo iniciou a busca pelo primeiro grupo de cosmonautas entre os 3.000 pilotos militares. Os requisitos básicos incluíam ter menos de 35 anos, altura máxima de 1,75 m, ser piloto de caça (com 1.500 horas de voo) e possuir resistência comparável à de um atleta olímpico. Leonov foi selecionado entre 3.000 candidatos, tinha 25 anos e era um piloto de caça de destaque.
Os candidatos foram então transferidos para o Instituto de Problemas Médico-Biológicos, em Moscou, onde passaram por uma série de testes. Eles tiveram que suportar 12 vezes a força da gravidade sem perder a consciência, permanecer 10 dias em completa escuridão e silêncio para avaliar a estabilidade mental, girar em uma cadeira de Barany até vomitar para medir a resistência ao enjoo e alternar entre câmaras de sauna a 70 °C para câmaras a -50 °C em poucos minutos. Leonov se destacou nesses testes por sua capacidade de manter a calma sob pressão.
Em março de 1960, apenas 20 candidatos chegaram à rodada final, entre eles Yuri Gagarin, Gherman Titov e Leonov. No entanto, Leonov foi escolhido por sua excelente condição física, talento para resolução de problemas e habilidade artística, já que a URSS pretendia utilizar sua arte para fins de propaganda. Em 1961, Alexei ingressou no Centro de Treinamento de Cosmonautas Zvyozdny Gorodok, onde se preparou para a missão Voskhod 2.
Missão Voskhod 2
A missão Voskhod 2 foi uma missão de alto risco projetada para testar se um humano poderia sobreviver no vácuo do espaço. Os principais dados técnicos da missão incluem o seguinte:
– Navio: Voskhod 3KD, que foi uma modificação do Voskhod original.
– Tripulação: Aleksei Leónov (EVA) e Pavel Beliayev (piloto).
– Traje espacial Berkut: tinha uma mochila de oxigênio e um cabo de segurança de pouco mais de 5 metros de comprimento.
– Duração planejada: 10 minutos, mas estendida para 12 minutos fora do navio.
Riscos da missão
Leonov deixou a nave espacial Voskhod 2, flutuando no espaço por 12 minutos e 9 segundos. No entanto, a missão esteve à beira do fracasso, pois o traje inflou demais, prejudicando a mobilidade do cosmonauta. Alexei não conseguia mover as mãos ou os pés, então teve que violar os protocolos de segurança, reduzindo manualmente a pressão do traje para reentrar no módulo. Ao retornar, a escotilha não fechou corretamente e o nível de CO2 na cápsula aumentou perigosamente.
Retorno à Terra
O retorno à Terra após a histórica caminhada espacial de Leonov foi uma etapa perigosa. O primeiro problema sério surgiu quando o sistema de pouso automático falhou, deixando a cápsula incapaz de se orientar para a descida. A aterrissagem foi precária, e a nave se desviou centenas de quilômetros da zona de pouso planejada, terminando nas densas florestas dos Montes Urais, perto de Perm, um território remoto e coberto de neve.
Leonov e Belyayev foram forçados a passar duas longas noites em temperaturas congelantes de -25°C, com equipamento limitado e sob a constante ameaça de ataques de animais selvagens. Para sobreviver, eles usaram o revestimento térmico da cápsula como abrigo. Finalmente, uma equipe de resgate conseguiu alcançá-los, mas precisou esquiar vários quilômetros para evacuá-los, já que a vegetação densa impedia o pouso de aeronaves.
Apesar de todos esses contratempos, a missão foi declarada um sucesso retumbante pela URSS. Além de Leonov ter completado a primeira caminhada espacial — um marco histórico em escala global — a resiliência dos cosmonautas diante de múltiplas falhas técnicas e condições extremas demonstrou a robustez do programa espacial soviético.
Curiosidades sobre a missão
Há alguns fatos interessantes por trás da missão Voskhod 2. Entre os mais notáveis estão os seguintes:
- Os cosmonautas soviéticos recebiam uma pílula de cianeto como último recurso em caso de pouso de emergência em território inimigo ou falha catastrófica.
- Alexei Leonov foi a primeira pessoa a tirar uma selfie no espaço. Para isso, ele usou uma câmera Konvas automática montada no módulo Volga, que era ativada manualmente enquanto flutuava. A câmera utilizava filme de 35 mm, e as fotos foram reveladas secretamente pela KGB antes da publicação oficial.
- Réplicas do traje espacial Berkut e das pinturas de Leonov estão em exposição no Museu Memorial da Cosmonáutica, em Moscou.
- Leonov quase foi expulso do programa espacial em 1961 por quebrar uma regra: ele subiu em uma árvore para resgatar um colega piloto durante um exercício de sobrevivência, arriscando sua segurança. No entanto, foi perdoado por sua bravura.
- Apenas quatro dos vinte selecionados em 1960 chegaram ao espaço. Leonov foi o único a realizar uma caminhada espacial.
- Em 2017, o filme russo A Era dos Pioneiros recriou o treinamento e a missão de Leonov. Vale destacar que o próprio Leonov atuou como consultor na produção do filme.
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