A corrida pela exploração espacial na Rússia foi marcada por marcos históricos, sendo a Mars 3 um dos mais significativos, pois foi a primeira sonda a chegar a Marte com sucesso. Essa conquista não apenas demonstrou um avanço tecnológico para a então União Soviética, mas também abriu as portas para novas gerações de cientistas e engenheiros.
Por outro lado, esse feito serve de inspiração e reflete o alto nível acadêmico e as oportunidades oferecidas pelas universidades russas na área aeroespacial. Abaixo, detalhamos alguns dos destaques desta missão.
Um marco na conquista do espaço
Em 2 de dezembro de 1971, um dos eventos mais significativos na exploração espacial russa foi registrado quando a sonda Mars 3 da União Soviética completou com sucesso o primeiro pouso controlado em Marte. Essa conquista tecnológica, alcançada em meio à Guerra Fria, representou um triunfo sem precedentes para o programa espacial soviético.
Embora a missão tenha durado apenas 14,5 segundos devido a uma violenta tempestade de poeira, esse breve contato demonstrou a viabilidade de pousos controlados no Planeta Vermelho. Além disso, a missão não apenas superou os desafios técnicos de entrada atmosférica e descida controlada, mas também fortaleceu o prestígio científico e tecnológico da Rússia no campo aeroespacial.
Design inovador do programa Marsnik
A Mars 3 representou um marco na engenharia espacial, integrando sistemas avançados para a época em um projeto de modo duplo composto por um orbitador e um módulo de pouso. A configuração completa da sonda atingiu uma massa total de 4.650 quilos e dimensões que ultrapassaram 3 metros de altura em sua configuração de voo. O principal sistema de propulsão empregava motores de combustível líquido capazes de corrigir a trajetória durante viagens interplanetárias.
Notavelmente, o orbitador incorporou painéis solares implantáveis com uma envergadura total de 5,9 metros, o que gerou aproximadamente 800 watts de energia elétrica. Sua carga científica incluía um espectrômetro infravermelho para estudos atmosféricos, um fotômetro ultravioleta, um radiômetro e um detector de raios cósmicos. O sistema de telecomunicações também operava na banda S, usando uma antena parabólica de alto ganho de 2,5 metros de diâmetro para transmissão de dados para a Terra.
O módulo de descida apresentava um sistema de pouso complexo que combinava um escudo térmico capaz de suportar 12.000 °C durante a entrada na atmosfera, um paraquedas supersônico de 15 metros de diâmetro e motores de frenagem de combustível sólido. Por fim, a carga científica do módulo de superfície incluía duas câmeras de televisão capazes de oferecer vistas panorâmicas de 360°, um espectrômetro de massa para análise atmosférica, sensores de pressão e temperatura e um penetrômetro dinâmico para estudar as propriedades mecânicas do solo marciano.
O “rover” Mars 3
O módulo de pouso Mars 3 transportava um pequeno robô móvel chamado PROP-M. O robô tinha uma massa de 4,5 quilos e estava preso ao módulo de pouso por um cabo para manter as comunicações. O veículo espacial foi projetado para «andar» usando um par de esquis que lhe permitiam viajar até cerca de 15 metros, o comprimento do cabo.
Influência de Marte 3 na exploração moderna
Apesar de sua curta operação, o impacto do Mars 3 foi de longo alcance. O orbitador continuou coletando dados atmosféricos e topográficos por oito meses, fornecendo informações essenciais para a compreensão das condições do planeta.
Dessa forma, a tecnologia desenvolvida para a Mars 3 influenciou diretamente as missões subsequentes, onde seu sistema de pouso suave foi um claro exemplo para o desenvolvimento de veículos como o Curiosity e o Perseverance, que atualmente vagam por Marte.
Hoje, o legado da Mars 3 vive em instituições acadêmicas de prestígio, como a Universidade Aeroespacial Estadual de Samara, onde especialistas em engenharia aeroespacial são treinados usando os mesmos princípios inovadores que tornaram esse feito histórico possível.
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Imagem da NASA via Wikimedia.org sob licença creative commons.
