Quando se trata da corrida espacial, muitas vezes se tende a generalizar afirmando que terminou (ou que alcançou seu auge) quando os EUA chegaram a Lua, no entanto, existem muitas conquistas importantes nesse campo ao longo da história por parte da Rússia e de outros países (é importante lembrar que o desenvolvimento espacial segue vigente em nossos dias atuais), a seguir faremos um breve resumo sobre os diferentes sucessos da Rússia na corrida espacial.
Primeiro satélite a ser lançado ao espaço
O Sputnik 1, o primeiro satélite a ser lançado ao espaço, em 4 de outubro de 1957 (desde o Cosmódromo de Baikonur en Tyuratam). Este satélite artificial consistia em um transmissor de rádio coberto por uma esfera de metal. A palavra sputnick em russo significa “companheiro de viagem”. É importante destacar que este satélite foi lançado com o foguete R-7 Semyorka (criado inicialmente como um míssil balístico intercontinental)
Primeiro ser vivo a ser lançado ao espaço
Em 3 de Novembro de 1957, a cachorra Laika se tornou o primeiro ser vivo a entrar em órbita, a bordo do Sputnik 2. É importante destacar que nessa missão não havia a possibilidade de retorno a Terra, pelo que, se planejou sacrificar o animal após 10 dias em órbita. Entretanto, em outubro de 2002, foi revelado por fontes russas que a cadela Laika havia morrido poucas horas depois, devido ao calor excessivo e estresse. Essa missão proporcionou aos cientistas informações relevantes sobre o comportamento de um ser vivo em uma viagem espacial.
Primeiro homem a ir ao espaço
Na quarta, 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin se tornou o primeiro ser humano a viajar ao espaço e o fez a bordo da nave Vostok-1, impulsionada pelo foguete Vostok- K, desde o Cosmódromo de Baikonur. O voo durou 108 minutos: 9 minutos para entrar em órbita e dar uma volta ao redor da Terra. Gagarin chegou aonde nenhum ser humano havia chegado antes: a órbita da Terra (deu uma volta em torno do planeta em 1 hora e 48 minutos).
É importante destacar que nesse momento os cientistas não conheciam com certeza os efeitos da gravidade no ser humano (por isso a nave sempre esteve sob o controle terrestre). No momento de regressar, devido a um erro no sistema de frenagem, a cápsula não aterrissou na área prevista (a uns 110 quilômetros de Volgogrado), senão na província de Sarátov. Às 10 horas daquele dia, Gagarin, após sair da cápsula do Vostok, aterrissou de paraquedas próximo ao povoado de Smelovka, a uns 15 quilômetros da cidade de Engels. Por este motivo tão especial que é celebrado em 12 de Abril de cada ano o dia mundial da aeronáutica e cosmonáutica.
A primeira mulher a chegar ao espaço
Em 16 de Juno de 1963, Valentina Tereshkova (de 26 anos de idade) se tornou a primeira mulher a chegar ao espaço a bordo do Vostok 6. Os objetivos do voo eram: análise comparativa dos efeitos do voo espacial no organismo de homens e mulheres, pesquisa medico-biológica, desenvolvimento e melhorias dos sistemas de nave espacial sob condições de voo conjunto. Valentina Tereshkova se graduou como engenharia espacial em 1969 e em 1977 recebeu o doutorado em engenharia.
Primeira caminhada espacial
Em 18 de Março de 1965 Alekséi Leónov realizou a primeira caminhada espacial na missão Voskhd 2, ele esteve fora da nave durante 12 minutos e 9 segundos unido a mesma por algo como um “cordão umbilical” de 5,35 metros. Como dado curioso, no final da caminhada espacial, o traje espacial de Alekséi Leónov se havia inflado no vazio do espaço o que não lhe permitiu voltar a entrar na eclusa de ar de seu módulo; para solucionar esse problema Leonóv teve que abrir uma válvula para permitir que a pressão do traje baixasse e o permitisse voltar a entrar na cápsula.
Primeira estação espacial
Em 19 de Abril de 1971 foi colocada a orbita a Salyut 1, a primeira estação espacial “temporária” da história (sendo ocupada por 3 cosmonautas durante 3 semanas). Posteriormente em 20 de fevereiro de 1986 os soviéticos colocaram em órbita terrestre, a primeira estação permanente (MIR) que foi concluída ao longo de uma década.
Esta estação possuía 31 metros de largura, 19 de largura e 27 de altura, esta estrutura se converteu em um enorme laboratório suspenso, com módulos separados para astrofísica, ciência dos materiais e estudo da Terra. Diferentes equipes de cosmonautas ocupavam a estação por períodos de um ano, o que permitiu que se tornassem verdadeiros especialistas em vida espacial, produzindo enormes avanços científicos nesse campo.
R-7 e seus sucessores: Lançadores mais seguros
O R-7 e seus projetos sucessores (lançadores Vostok, Vosjod e Soyuz) vem apresentando uma prolífica vida em operação no âmbito aeroespacial. Entre 1957 e 2005 estes lançadores foram utilizados para colocar em órbita 1705 satélites, obtendo apenas 76 insucessos, o que possibilitou uma série de lançadores mais seguros com uma taxa de êxito na casa dos 95,54%.
A Estação Espacial Internacional (EEI)
Quando a MIR se aposentou (e se desintegrou ao regressar a Terra em 2001), sua substituta, a Estação Espacial Internacional (EEI), já estava sendo colocada em órbita. Na construção da EEI participaram 15 agências espaciais de todo o mundo que juntaram esforços para montar uma estrutura quatro vezes maior que a MIR.
O sistema de suporte vital da EEI é baseado nos suportes das estações Salyut e MIR. Os trajes utilizados na atualidade são fabricados na Rússia (versões atualizadas dos usados por Alexei Leonov na primeira caminhada espacial). É importante destacar que desde 2011, a única maneira de chegar à Estação Espacial Internacional (EEI) é por meio da cápsula Soyuz montada em um foguete russo Protón (ou Angará, no futuro).
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Fonte: BBC e Wikipedia.
Imagem superior “Soyuz TMA-10M Spacecraft Approaches Station for Docking” da NASA Johnson via Flickr.com sob licença de creative commons.
